1948年5月，华北地区的西柏坡发布了一项意想不到的调令，让华北军区的重要负责人们感到困惑与不解。新成立的华北军区第一兵团，由徐向前担任司令员兼政委，但当翻看干部表时，副司令员、参谋长和政治部主任等关键职位要么空缺，要么是后来才逐步安排上去的。更为不寻常的是，原本应当负责指挥和支持这支部队的上级领导，几乎全都被调走。华北军区司令员聂荣臻对这一兵团不予干涉，华北局的主要精力也集中在解放区的建设上，导致整个兵团成为了一个独立运作的区域，仿佛是个“没有上级”的王国。一个涵盖几万人的兵团，缺少副手和参谋，在这样的情况下，徐向前正是一个身体虚弱到只能躺在担架上指挥的领导者，体重不足八十斤。

毛主席为何会做出这样的决策？他究竟意欲何为？

要理解其中的深意，须先回顾1947年的情景。刘伯承与邓小平率领的晋冀鲁豫野战军在夏季中期深入大别山，几乎带走了能战斗的主力部队。徐向前所面对的，却是一群方才从农田中抽身而出的地方武装力量、县大队和区小队。这些部队的战斗水平处在什么状态？徐向前曾亲自提到，他们缺乏大规模野战的经验，干部严重不足，士气低落。而他们的敌人，则是阎锡山。他在山西耕耘了三十年，手下拥有十几万训练有素的精锐部队，装备精良，且构建了完备的防御体系。他创建的“闪击兵团”，在严控粮食的同时，也高度警惕我军的进攻。兵力对比悬殊，甚至达到一比五的劣势，装备方面的差距更为显著。让一位病重不能骑马、虚弱至极的指挥官，带领这支刚刚起步的部队，去承担如此艰巨的任务，实在令人质疑：这场战斗，究竟该如何开展？

然而，毛主席选择了徐向前。他出自山西五台，黄埔军校的第一期毕业生，曾是红四方面军的最高指挥官。徐向前具备独特的指挥能力，能够将一群毫无经验的农民训练成凶猛的战斗者。相比之下，军队里除了他，几乎没有人能够胜任这样的重任。

在华北军区第一兵团起步之际，初期的干部名单显示：徐向前为司令员兼政委，而副司令员兼副政委、参谋长、政治部主任的职位在当时均无人担任，这些人都是后来逐渐到位的。在兵团刚成立的关键初期，徐向前几乎是“独挑大梁”。与之相邻的第二兵团有着杨得志、罗瑞卿、杨成武等名将，第三兵团同样有着一流的指挥官。而在徐向前的指挥下，他却独自承担起这一切，显得格外孤独。毛主席之所以作出如此安排，究竟为何呢？